故宫的最深处，就是皇帝的众多老婆们生活的后宫。数百年来除了皇帝，只有一种男人被允许在这里过夜，这就是太监，也称宦官。因为他们都被阉割过，皇帝不必担心自己女人的贞洁，所以才放心让他们在后宫里服务。

    据说明代在宫中服役的太监人数相当客观，鼎盛时期竟达到十万，按现在军队的建制，至少能组成两个军！想想，两个大型军团长期驻扎宫里，还都是一些身体残缺、心理不正常的人，这宫里早晚不得出事。

            “对食”与“菜户”

    常年在宫里服务的太监，生活单调寂寞，感情无处宣泄，尤其是见识了皇宫里奢华的生活，心理上和生理上的痛苦交集，收养孩子、娶妻纳妾成了他们最大的理想。相对于宦官而言，宫女是正常人，因此承受了比宦官更多的压抑与痛苦。从十五六岁的花样年华被选入宫，终日面对的是烦琐的礼节、森严的规矩、不时的凌辱与无尽的寂寞。她们既不能嫁人、也不能成家，惟有执役终身，然后老死宫中。

    宫女一经选入宫内，便失去了自由之身，衣食菲薄，住所简陋，身执贱役，平日里非但父母不能相见，就是病了也得不到正常医治，更不会有人照料。在这种难耐的孤寂之中，宫女们与同样寂寞的宦官相互照顾、相互抚慰，是完全可能的。

    宦官无妻而宫女无夫，两者由此而结成临时伴侣，以慰深宫之中的寂寞，这种关系称为“对食”。一旦宦官与宫女两情相悦，还会有热心而甘当媒妁的人为他们撮合。究其缘由，则是由于宫中低级宦官无力娶妻纳妾，而宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰。

    明代宦官与宫女之间的伴侣关系，又有了“菜户”之称。菜户与对食是有区别的。对食可以是宦官、宫女之间，也可以是同性之间，且大多具有临时性；而被称为“菜户”的宫女与宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相当的稳定性。明朝初年，朱元璋对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝并严加取缔，对娶妻成家的宦官更是处以剥皮之酷刑。但自永乐后，宦官地位上升，这一禁令也就随之不复存在。

    宦官与宫女成为“菜户”后，形如夫妻，互相慰藉，聊度残生。宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨，听凭驱使，但宫女也会疼爱宦官，尽力不让他干太多的活儿，而是支使别的宦官去干。宫中有些地位低贱、相貌丑陋且年岁较大的宦官自知不可能被宫女看上，便甘心做菜户们的仆役，为他们执炊、搬运、洗衣，菜户们每月固定支付给他们一定的银两。

    结为“菜户”的宫女、宦官，大多在花前月下相互盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往万分痛苦，但不会对宫女如何，却常常与其情敌发生尖锐的冲突。

              魏忠贤与客氏

    明熹宗16岁即位后，对从小照顾自己的宫女客氏仍然很依赖，他封客氏为奉圣夫人，奉圣夫人在后宫的地位有时候比皇妃还高。客氏长得很漂亮，开始她与太监魏朝打得火热，后来见魏朝的哥们魏忠贤长得年轻高大，于是渐渐移情于魏忠贤。二魏本来是结拜兄弟，关系不错，但为了客氏却闹掰了。

    一天晚上，魏朝来到客氏的住处，想与她再续旧情，谁知道正好撞见魏忠贤也在那儿，气得是暴跳如雷，当即抡起拳头冲上去与魏忠贤扭打在一起。魏忠贤毕竟年轻力壮，几拳就把魏朝打得四脚朝天。魏朝眼见自己不是对手，拉起客氏就跑，而魏忠贤则在后面穷追不舍。

    三个人吵吵闹闹地来到了乾清宫西暖阁外，吵醒了正在睡觉的明熹宗。

    细数明朝的历任皇帝，多才多艺的真不少，搁现在要不是诗人，要不是画家，可就是没几个正经做好本职工作的。这明熹宗也一样，醉心于做木匠活，他曾经做过一个乾清宫的仿真模型，据说做工极其精巧且内部设置一应俱全。

    话说这明熹宗做了一天木匠活了，累得够戗，好不容易睡着了，谁这么大胆子敢来搅和呀，被吵醒的明熹宗很生气，他把这三个人叫了进来。

    觉得受了天大委屈的魏朝非常激动，说出了实情。谁知明熹宗听后哈哈大笑，说：“你们都是同道中人，居然也会争风吃醋。这件事我断不了，还是让客氏自己选择吧。”这客氏倒不避讳，直接表示自己喜欢魏忠贤，明熹宗当即答应了，把魏朝斥退了。

    后来客氏和魏忠贤担心魏朝报复，于是假传圣旨，将魏朝骗到凤阳杀害了。够狠吧，可这与他们后来干的坏事比起来根本不算什么。

    魏忠贤和客氏虽然只是皇帝家的两个下人，但一旦有了皇上老大撑腰，那情况可就不同了。明熹宗在位7年，极其宠信魏忠贤和客氏，致使二人专权，魏忠贤甚至把持朝政，祸国殃民。大明江山被魏忠贤搞得是江河日下，风雨飘摇。而在后宫，狠毒的客氏也没闲着，她在后宫遍插亲信，皇帝的后妃们稍有不满，她便大加迫害。

    裕妃与客氏不和，魏忠贤和客氏就设法将她幽禁起来，断绝了饮食。可怜的裕妃只得喝屋檐滴下的雨水求生，最后被活活饿死。

    成妃可怜被客氏陷害的慧妃，在熹宗面前为慧妃求情。这件事被客氏察觉到了，成妃知道自己难逃厄运，于是偷偷积攒食物，把一些不容易变质的糕点藏在寝宫的砖缝里。果然没过多久，客氏就将她也幽禁了。半个月后，客氏派人去收尸，开门一看，成妃居然活得好好的，脸色似乎也白了不少。客氏暗暗吃惊，以为有成妃有神明保佑，便不敢再轻易加害。但是最后还是让熹宗把成妃贬成了宫女，搬出了后宫。

     熹宗的妃子先后生育过三男两女，但都被魏忠贤和客氏加害而夭折，所以熹宗一生绝嗣。

     多行不义必自闭，1627年23岁的熹宗病死，向来憎恶魏忠贤的崇祯帝即位。魏忠贤畏罪自杀，客氏被处死。明代宦官专权的黑暗一页终于结束，但明朝国运也消耗殆尽，最终迎来了它的末日。

    几百年过去了，就连皇帝都已经成为历史前进的淘汰品，更何况这些太监、宫女呢。一场场，一幕幕，再激烈再隐秘的宫廷战争，都成为了往事，只能留在历史中，消散于这静默的深宫高墙里了。